第18章 汉安帝

老人还留在这里。

这些老人孤独地站在村口，遥望着远方，眼神中充满了无尽的哀伤和绝望。他们看着曾经熟悉的家园变得越来越陌生，心中感慨万千。其中一位白发苍苍的老者，用颤抖的双手抚摸着村口那棵古老的大树，浑浊的眼泪顺着脸颊缓缓流淌下来。他喃喃自语道：“这苦日子，究竟要到什么时候才是尽头啊……”声音在空旷的村庄里回荡着，却无人能够回答他的问题。

而在那巍峨耸立、金碧辉煌的皇宫之内，阎皇后宛如一条盘踞在权力之巅的毒蛇，为了能让自家家族的权势如烈火烹油般急速膨胀，几乎每日每夜都要不遗余力地在皇帝刘祜的耳畔轻轻吹拂着那充满诱惑与蛊惑的枕边之风。

这股枕边风犹如春风化雨一般，悄无声息却又无孔不入地渗透进了刘祜的心间。渐渐地，原本还算有些主见和判断力的刘祜开始迷失在了阎皇后编织的温柔陷阱之中。他就像一个失去方向的舵手，任由阎皇后摆布操纵，一步步走向深渊。

在阎皇后的刻意影响之下，刘祜接二连三地做出了一系列令人瞠目结舌且大错特错的决策。这些决策或是用人不当，致使朝堂之上奸佞横行；或是政策失误，导致民生凋敝、民不聊生。整个朝廷的政治局势因此变得愈发黑暗压抑，仿佛被一层厚厚的乌云所笼罩，让人难以喘息。

阎皇后的兄弟们，以阎显为首，仰仗着其胞姐身为皇后这一强大背景和权势，在朝廷之中肆意妄为、嚣张跋扈，行径令人发指。这些人全然不顾国家律法与百姓福祉，终日沉浸于贪婪和腐败的漩涡之中，大肆收受贿赂，聚敛巨额财富。

更为严重的是，他们牢牢掌控了官员的任免大权。那些清正廉洁、德才兼备且一心为国为民的贤能之士，因不愿同流合污而备受打压排挤，根本没有机会得以施展才华和抱负；相反地，一些善于阿谀奉承、溜须拍马之徒却能够通过行贿等卑劣手段攀附权贵，从而获得晋升提拔。如此一来，整个朝堂乌烟瘴气，政治生态极度恶化，国家治理陷入混乱无序的状态。

曾经有那么一回，朝堂之上气氛凝重而压抑。只见一位忠心耿耿的臣子挺身而出，毫不畏惧地向皇帝刘祜进言直谏，言辞犀利地指出了他所犯下的过错。这位忠臣义正辞严，一心只为国家社稷着想，全然不顾个人安危。

然而，刘祜听后却龙颜大怒，他那原本还算温和的面容瞬间变得狰狞可怖。只听得一声怒喝，刘祜便下令将这位忠臣打入大牢，严惩不贷。这一突如其来的变故让满朝文武都惊呆了，他们万万没有想到皇帝会如此震怒，对待忠言竟这般冷酷无情。

自那以后，朝中的大臣们一个个都噤若寒蝉，人人自危。他们深知伴君如伴虎，谁也不敢再轻易地直言进谏了。哪怕心中对朝政有着诸多看法和建议，也只能深埋心底，默默地看着国家日益陷入困境却无能为力。整个朝廷仿佛被一层恐惧的阴霾所笼罩，往日里群臣议政、畅所欲言的景象已然不复存在。

刘祜看着那堆积如山的军费账单，眉头紧紧地皱在了一起。战争所带来的巨大消耗让国家的财政陷入了严重的亏空之中。为了填补这一空缺，他不得不做出一个艰难的决定——加重赋税。

然而，这个决策对于普通百姓来说无异于雪上加霜。原本就生活拮据的他们，如今更是被沉重的赋税压得喘不过气来。田间劳作的农民望着颗粒无收的田地，心中充满了绝望；街头巷尾的商贩们眼睁睁地看着生意越来越冷清，却无可奈何；就连那些平日里靠着微薄工钱养家糊口的苦力们，也开始难以维持生计。

终于，百姓们再也无法忍受这样的苦难，纷纷揭竿而起。一时间，全国各地都燃起了反抗的烽火。起初，这些起义还只是零星发生，但很快便如同星星之火一般，迅速蔓延开来。从偏远的乡村到繁华的城镇，到处都能看到义愤填膺的人们高举着旗帜，喊出对朝廷不公待遇的抗议之声。

随着时间的推移，起义军的规模不断壮大，其影响力也日益增强。他们彼此呼应、相互支援，逐渐形成了一股强大的力量，大有燎原之势。而此时的刘祜才意识到问题的严重性，可一切似乎已经太晚了……

在南方广袤无垠、山清水秀的大地上，有一处名为平阳郡的郡县。这里风景如画，物产丰饶，但生活在这里的穷苦百姓却饱受着官府的欺压和剥削，过着水深火热般的日子。就在这暗无天日之时，一位名叫张猛的英勇义士挺身而出，他身材魁梧，相貌堂堂，眉宇间透露出一股浩然正气。

张猛深知百姓们的苦难，决心要拯救大家于水火之中。于是，他振臂一呼，召集了众多志同道合的贫苦民众，毅然发起了一场轰轰烈烈的起义运动。这支义军纪律严明，他们专门打劫那些为富不仁的富豪地主，将抢夺来的财物分发给穷困潦倒的百姓，一时间声名远扬，深受人们的拥戴。

消息很快传到了京城，皇帝刘祜听闻此事后勃然大怒，立即派遣一支装备精良、训练有素的大军前来镇压。然而，张猛等人并未被强大的官军所吓倒。相反，他们充分利用当地复杂多变的地形优势，巧妙地与官军展开